Le bilinguisme contre la compétence en matière de traduction

Introduction : Vous pensez être bilingue ? Réfléchissez encore.

Beaucoup d’entre nous rêvent de maîtriser deux langues avec la même facilité et la même assurance. C’est une idée reçue : si vous parlez deux langues, vous êtes bilingue... n’est-ce pas ? Mais si vous enlevez les couches, vous découvrirez une réalité bien plus complexe. Entre accents qui trahissent et vocabulaire inégal, le bilinguisme n’est pas toujours ce qu’il semble être. Et si vous pensez qu’être bilingue signifie que vous ferez un excellent traducteur... eh bien, c’est un autre mythe qui mérite d’être exploré.

[Table des matières]

1. Que signifie réellement être bilingue ?

Dans certains pays, le terme « bilingue » est utilisé au sens large, c’est-à-dire que toute personne parlant deux langues est considérée comme bilingue. Cependant, dans des environnements plus exigeants sur le plan linguistique, comme l’Espagne, le bilinguisme implique une maîtrise de la langue maternelle dans les deux langues dans tous les domaines : aussi bien à l’oral qu’à l’écrit, en lecture comme en compréhension.

L’accent est un exemple révélateur : une personne peut sembler parler couramment, mais de subtiles erreurs de prononciation, une intonation inhabituelle ou un rythme révélateur peuvent trahir une langue dominante. Une recherche confirme que l’exposition précoce joue un rôle crucial dans l’acquisition d'une prononciation de type natif. Les enfants de familles immigrées, par exemple, peuvent parler les deux langues dès leur plus jeune âge, sans pour autant atteindre un véritable équilibre bilingue, en particulier dans des contextes plus spécialisés.

2. Le mythe du bilinguisme parfaitement équilibré

Le véritable bilinguisme symétrique, dans lequel un locuteur a la même aisance dans les deux langues dans tous les contextes, est extrêmement rare. En effet, l’utilisation d’une langue est presque toujours liée au contexte.

Imaginez une personne élevée dans un foyer hispanophone mais éduquée en anglais au Royaume-Uni. Ils peuvent discuter de la vie quotidienne avec aisance en espagnol, mais éprouver des difficultés avec les termes techniques ou le vocabulaire académique. Inversez le scénario : une personne qui a étudié l'espagnol à l'université peut rédiger d'excellentes dissertations, mais se heurter à des difficultés lorsqu'elle commande des tapas à Madrid ou qu'elle décode l'argot local.

C'est ce que l'on appelle la dominance linguistique, où une langue est plus forte que l'autre en fonction du domaine. Comme le souligne le linguiste François Grosjean, les bilingues ne sont pas deux monolingues en une seule personne, ils ont des répertoires linguistiques uniques et fluides, façonnés par l'usage dans la vie réelle.

Référence scientifique :
François Grosjean, Bilingual : Life and Reality (Harvard University Press, 2010)
Observation majeure : Les personnes bilingues adaptent leur utilisation de la langue à leur environnement et ont rarement un contrôle égal dans tous les domaines des deux langues.

3. Pourquoi le bilinguisme ne fait pas de vous un traducteur

Une idée fausse très répandue est que les bilingues sont des traducteurs naturels. Après tout, ils « connaissent les deux langues », n’est-ce pas ? Cependant, la traduction ne consiste pas seulement à connaître les mots, mais aussi à savoir comment les utiliser. Cela nécessite :

• Des connaissances approfondies de la culture (par exemple, les expressions idiomatiques, le ton, l’humour),
• Des connaissances spécialisées (en particulier dans les domaines juridique, médical ou technique), et
• Une maîtrise des conventions d’écriture dans les deux langues.

Une personne bilingue peut parfaitement comprendre une conversation dans les deux langues, mais ne pas avoir la précision, la nuance ou la cohérence nécessaires pour traduire des documents complexes. En fait, de nombreux traducteurs professionnels se spécialisent dans une seule direction (généralement vers leur langue maternelle) afin de garantir une qualité optimale.

Exemple rapide :
Il ne suffit pas de savoir comment dire « violation de données » en espagnol. Un traducteur doit savoir comment il est formulé dans les règlements RGPD, quelle terminologie juridique s’applique et comment le rendre avec précision dans le système juridique cible. C’est bien plus qu’une simple maîtrise de la langue.

Si le bilinguisme est un excellent point de départ pour devenir traducteur, il n’est qu’une pièce du puzzle.

4. Ce qui compte vraiment : Le bilinguisme fonctionnel

Plutôt que de viser le mythique « bilingue parfait », un concept plus réaliste et plus utile est celui du bilinguisme fonctionnel. Cela signifie qu’il faut être capable d’utiliser efficacement les deux langues dans les situations les plus importantes, que ce soit au travail, dans la vie de famille ou dans le monde universitaire.

Le bilinguisme dans le monde réel est désordonné et dynamique. Elle évolue en fonction de l’âge, de l’environnement et des exigences professionnelles. Et ce n’est pas grave. Un bilinguisme, même limité, offre d’immenses possibilités de compréhension interculturelle, de flexibilité cérébrale et de connexion mondiale.

Conclusion

Le bilinguisme n’est pas un signe de perfection linguistique, c’est un outil pratique façonné par l’expérience. Que vous parliez couramment deux langues ou que vous naviguiez entre les deux, n’oubliez pas que le fait d’être bilingue est précieux, mais que ce n’est pas une porte magique vers le monde de la traduction. Et si vous envisagez de devenir traducteur ? Préparez-vous à plonger beaucoup plus profondément.