Je traduis, donc je doute

Avoir des doutes fait inévitablement partie de la traduction, qui est une activité intellectuelle. Pour les traducteurs, le doute est un compagnon inséparable dans leur travail quotidien. Il entrave leur tâche, alimente des nuits blanches, obscurcit le jugement, et survit souvent aux tentatives les plus persistantes pour l'éliminer.

Aucun traducteur ne doute de l'existence du doute. Ni de sa persistance. Il y a des doutes raisonnables, admissibles, discutables et intolérables. Il y a des doutes méthodiques et fugaces, insolubles et triviaux, insolents et ennuyeux, assez insaisissables pour se camoufler de l'œil aiguisé du réviseur.

L'indécision est parmi les ennemis les plus redoutables du traducteur. Je n'en doute pas. En mettant de côté le manque d’intérêt ou de curiosité, ainsi que l’excuse habituelle du manque de temps ou de l’ignorance, qu’elle soit crasse ou proche de l’incompétence, leur sort est de douter. Leur devoir est de détecter les problèmes qui se cachent dans leurs missions ; s'ils sont interprètes, de réagir rapidement sans les perdre de vue.

Peu de choses déstabilisent autant le traducteur que ce bourdonnement incessant de leur conscience, qui persiste même après que le texte soit terminé. Peu sont aussi durables que les doutes non résolus avant de livrer une traduction.

Souvent, je doute puis je traduis ; d'autres fois, plus rarement, je traduis sans avoir de doutes. Puis, presque toujours, je finis par avoir des doutes.

Il est curieux d'analyser leur comportement face aux doutes ; non seulement pour les résoudre, puisque chaque traducteur a sa propre méthode, mais aussi pour ne pas oublier d’y revenir lorsqu'ils sont remis à plus tard.

Laissez-moi vous expliquer. En traduisant et en rencontrant des doutes, plusieurs choses peuvent se produire : ils peuvent les résoudre sur le champ et passer à autre chose ; ils peuvent esquisser une solution pour y réfléchir plus calmement plus tard ; ils peuvent momentanément céder à un doute complexe et l'aborder avec une énergie renouvelée après une pause, ou quelques pages.

Il y a des doutes qui se résolvent d'eux-mêmes lorsque le flux du texte révèle doucement la réponse. Cependant, en traduisant, l'inverse peut aussi se produire. Après quelques paragraphes, le traducteur peut commencer à douter de quelque chose qu'il tenait auparavant pour acquis.

Consulter le client à propos des doutes est une autre possibilité, en dernier recours comme certains le suggèrent. Dans les cas extrêmes, le traducteur livre un produit avec des défauts et l'accompagne d'une notification nécessaire pour régler les détails en suspens.

Chacun a sa propre façon de se souvenir des tâches en attente : les répéter mentalement, les noter dans un agenda ou sur des post-it colorés, ou demander à quelqu'un de se souvenir de leur rappeler de ne pas oublier... Lors de la traduction, il se passe quelque chose de similaire avec les doutes, et je crains que dans ce cas, il y ait aussi des manières très personnelles de les marquer, de les signaler sur papier ou à l'écran, selon le cas.

Certains utilisent le point d'interrogation : une forme donnée au doute. Plus on doute, plus le signe est répété ; trois fois ou plus de préférence. Les points d'exclamation, les astérisques, les crochets, etc., ne sont pas en reste. Si un doute est plus douteux que d'autres doutes, il est mis en gras, souligné, et, si nécessaire, la palette du traitement de texte ou le surligneur pratique peut s’avérer utile.

Plus les marques sont abondantes, de quelque type que ce soit, plus le doute est grand ; et plus grand est le danger qu'il passe inaperçu lors des révisions successives, qu'il se glisse et tombe entre les mains du destinataire. Cela est arrivé à plus d'un.

Je disais que « l'art du doute » est quelque chose de très personnel. Chaque traducteur développe progressivement sa propre méthode, s'appuyant sur l'intuition et le bon sens, en partant de zéro ou d'un système hérité d'un collègue ou d'un client, et en se tournant vers la boîte à outils d'un traitement de texte ou d'un programme à portée de main. Ainsi, la manière d'étiqueter numériquement les doutes en suspens, de laisser des miettes de pain pour les reprendre, s'adapte au fil du temps aux exigences particulières de chaque traducteur, de chaque mission, et finit généralement par refléter leur caractère. Lorsqu'ils indiquent les problèmes qu'ils mettent de côté dans leurs traductions, certains sont aussi systématiques ou anarchiques, aussi pratiques ou indécis, que dans la vie elle-même, ou tout simplement quand ils traduisent.

Ayant rencontré ce problème à plusieurs reprises, aussi bien au bureau qu’en classe, je m'arrête aujourd'hui pour y réfléchir, pensant particulièrement à ceux qui débutent dans cette profession. Je ne pense pas que ces trivialités soient expressément enseignées dans un cours de traduction, ou dans un cours de technologies de la traduction.

L'idée principale est que chacun trouve sa propre méthode qui fonctionne pour lui. Il y a des traducteurs qui n'en ont même pas, et n'en ont pas besoin. Rien à redire, sauf lorsqu’ils courent le moindre risque de laisser un doute non résolu, parce qu’il passe inaperçu ou que leur mémoire leur fait défaut au moment de se rappeler en vain : « où diable était cette phrase compliquée que je devais revoir ? »

D'autres préfèrent s'en tenir à une méthode manuelle, les marquant avec des couleurs, ou les notant dans un carnet ou sur un bout de papier. Cette option est parfaitement valable tant que la nature des textes, leur complexité et leur longueur le permettent. Il y a même ceux qui utilisent leur système non seulement lors de la traduction mais aussi lors de la rédaction de tout texte pour enregistrer ce qu'ils doivent revoir pour validation ultérieure.

Avoir son propre système pour définir les points problématiques d'une traduction a finalement un double objectif : ne pas en perdre de vue et retracer nos pas, les retrouver rapidement autant de fois que nécessaire. Avant de terminer une traduction, nous devrions avoir éliminé toutes les traces de nos doutes, ou les laisser délibérément intactes pour qu'un tiers puisse les suivre pour résoudre nos détails en suspens. Si un modus operandi peut être conçu qui fonctionne pour tout type de texte, tant mieux. Si l'on travaille en équipe ou si quelqu'un d'autre est impliqué dans le traitement ou la révision ultérieure du texte, raison de plus pour convenir d'une procédure à l'avance.

Certains traducteurs préfèrent utiliser des attributs de formatage (soulignement, couleurs, surlignage, possibilité de masquer le texte, etc.) comme caractéristique distinctive de leurs doutes. C'est une méthode très efficace visuellement, mais elle peut être peu pratique en raison des tracas pour l'appliquer (et ensuite la retirer) et des problèmes de conversion informatique qu'elle entraîne dans certains systèmes et programmes, qui n'ont pas toujours un mécanisme prévu à cet effet. Il convient également de rappeler que les opérations nécessaires pour signaler un doute (déplacer la main du clavier à la souris, sélectionner un menu, rechercher l'option souhaitée, etc.) devront être répétées autant de fois qu'il y a de doutes à signaler. Et ils peuvent être nombreux.

Agissant comme un phare, un signe (seul ou répété) ou une combinaison de plusieurs peut être choisi. Idéalement, l'épingle de sûreté choisie n'existe pas en tant que telle, ou n'apparaît que rarement, dans un texte écrit dans les langues que nous maîtrisons, afin qu'il n'y ait pas de confusion avec son utilisation habituelle. Bien que cela soit courant, il est déconseillé d'utiliser des points d'interrogation ou d'exclamation (? ou !), ou des crochets ([]), par exemple. Cependant, répéter ces signes (???, [[[) ou d'autres caractères (dd, xx...), ou utiliser ceux qui, en principe, ne devraient pas apparaître dans le texte (ç, «», ¿, ¡, dans le cas de l'anglais) peut fonctionner correctement. Des combinaisons peu probables ou impossibles des éléments ci-dessus (!x, x#, ¿x?...) suffiraient également.

Il suffit généralement de préfixer le signe choisi au doute en question (xxmon doute), bien que nous puissions préférer indiquer où le doute commence et se termine (mot, phrase, phrase, paragraphe...). On peut alors choisir de répéter le ou les signes (**mon doute**), ou d'en utiliser un double (<mon doute>), ce qui permet même de sauvegarder les doutes ou de les accompagner d'annotations (<mon doute<un autre doute attaché>>, <mon doute<commentaire>>...).

Ce système est également pratique pour conserver le texte original aux côtés d'une proposition de traduction provisoire (<originale<traduction>>).

Lorsqu'un doute se répète plusieurs fois dans le texte, il peut être marqué seulement la première fois (et mettre un rappel pour le suivre plus tard, si nécessaire), ou chaque fois qu'il réapparaît. Il ne faut pas oublier que, avant de terminer, toutes les traces doivent être effacées, une tâche que le traducteur/réviseur entreprendra probablement à un moment où il n'aura ni beaucoup de temps ni l'esprit tranquille.

Parfois, catégoriser les doutes par couleur peut être utile pour indiquer leur gravité ou leur statut de résolution : rouge pour les doutes non résolus, orange pour ceux à moitié résolus, et vert pour les doutes déjà résolus mais en attente d'une révision finale pour s'en débarrasser définitivement.
 

Si le doute nécessite un commentaire ou une explication complémentaire, ou si un rapport des points en suspens doit être envoyé au client ou à un réviseur, il peut être utile de les consigner dans un document séparé, en indiquant précisément leur emplacement dans le texte (fichier, page, paragraphe, ligne, numéro de sous-titre, identifiant d'une chaîne de code informatique, etc.). Dans de tels cas, il est conseillé de proposer une solution à chaque doute pour faciliter sa résolution.

En bref, il s'agit de choisir une technique simple et de l'appliquer systématiquement, ce qui nécessite une certaine discipline.

Tant qu'une méthode uniforme est utilisée, et qui reconnaissable en tant que telle par un système informatique, elle peut grandement faciliter une tâche fastidieuse à laquelle peu de traductions échappent. Ce faisant, les doutes en suspens peuvent même être comptés dans certains traitements de texte comme Word, bien qu'il ne soit pas équipé d'une fonction spécifique pour le faire. Il suffit de remplacer, par exemple, < par < (c'est-à-dire, le même symbole), en supposant que cela ait été le signe choisi, et d'instruire le processeur d'exécuter la commande automatiquement dans tout le document. Le programme vous indiquera combien de fois il a remplacé l'élément recherché et, par conséquent, combien de doutes restent à résoudre.

Et vous, comment signalez-vous vos doutes ?